На сегодняшний день основа практически любого горнолыжного комплекса — это искусственный снег, именно он остается, когда обычный снег уже полностью растаял. Именно искусственный снег появляется еще на зеленой траве, когда снег настоящий синоптики видят лишь в далеком недосягаемом будущем. Приходит весеннее тепло, а значит тема искусственного снега, как никогда, актуальна. Только от его качества зависит то, когда завершится очередной зимний спортивный сезон. Сегодня мы как раз и поговорим о том, какого же качества бывает искусственный снег, как его делали вчера, а как его делают сегодня.

Для начала следует развеять миф, что для создания искусственного снега нужны лишь вода и холодная температура. Даже если вы наберете в пульверизатор воды и попробуете еще распылить при холодной температуре, у вас скорее получится скопище маленьких льдинок, а не искусственный снег, что мы привыкли видеть на ухоженных горнолыжных комплексах. Примерно тоже самое мы можем наблюдать со снегом настоящим — для его производства необходима очень точная температурная диаграмма, обладающая так называемым начальным центром конденсации.
Если этого центра нет, то вместо снега выпадает град, или плотный гранулированный снег, едва ли пригодный для катания лыжников и сноубордистов.

По этой причине одной воды и холодной температуры для образования снега недостаточно. Чтобы все прошло по-зимнему, воду следует распылять определенной температуры и определенным способом. Устройство снежной пушки не такое простое, как может показаться на первый взгляд, и потому, производство искусственного снега — дело не из дешевых.

Все снежные пушки делятся на два вида: мачтовые и вентиляторные. В первом случае в тонкие форсунки подается пода, распыляемая на большом расстоянии от земли - на уральские горнолыжных комплексах часто можно встретить именно такой вид снежных пушек, в других регионах России часто встречаются вентиляторные снежные пушки. После выстрела снег должен некоторое время провисеть в воздухе, по этой причине пушки направляют вверх, а лучший снег появляется на удаленном на 10-20 метров расстоянии от них.

Во время оснежения склонов в каждая пушка за минуту расходует от 100 до 500 литров воды. Современные снежные пушки, часто встречающиеся на высокоразвитых горнолыжных курортах, только за один час способны создать около 100 кубических метров искусственного снега для горнолыжного комплекса.
Вот только насколько хорош этот снег? На самом деле здесь очень много факторов. При качественной настройке снежной пушки, точной регулировке поступления ингредиентов для создания снега, на выходе получается очень и очень хороший продукт.

А вот если к его созданию подойти со знаменитым русским «авось», то получится скорее не хороший снег, а жесткая кристаллизированная масса, уступающая обычному снегу по многим характеристикам и способная поцарапать скользяк сноуборда. Плохой искуственный снег часто можно было встретить в России лет 10 назад, однако современные технологии позволяет создать не просто хорошую снежную массу, а снег, температура таяния которого может значительно отличаться от традиционного «нуля».
Сегодня в воду все чаще начинают добавлять специальные вещества, вокруг молекул которых и образуются высокопрочные снежинки. Научный термин этого процесса — гетерогенная нуклеация.

Образующийся в результате химических реакция снег мало отличается от снега натурального, но это только при невнимательном рассмотрении. Дело в том, что искусственный снег на горнолыжных комплексах лишен главного — сверх-идеальной молекулярной симметрии. Искусственный снег горнолыжных комплексов больше похож на кристаллы сахара, нежели на обычные снежинки. Причина этого — малое время производства искусственного снега, в отличие от снега натурального. Это дает ему дополнительную устойчивости к высоким температурам, но вот накат по таком снегу, действительно, заметно пострадает.
По время передвижения по такому снегу неаккуратные снежные кристаллы проще слепляются в комки льда, которые не только не дают сноуборду нормально скользить по нему, но и стремятся прилипнуть к доске, осложняя спортсмену перемещение по такой искусственной снежной массе.

Справедливости ради отметим, что похожие проблему ждут спортсменов во время катания по настоящему снегу при теплой погоде. Настоящий снег, при таянии, как правило также стремится к налипанию на сноуборд.
В заключение отметим, что на сегодняшний день системы искусственного оснежения есть практически на всех горнолыжных комплексах Урала. Так, благодаря им горнолыжные курорты «Пильная» и«Уктус» позволили себе открыть зимний спортивный сезон в 2011 году еще в середине осени, когда настоящим снегом еще даже и не пахло.
А горнолыжные курорты «Ежовая» и «Волчиха», благодаря системам искусственного оснежения, вновь намерены закрыть горнолыжный сезон едва ли не в мае месяце.