Ники Лауда – легенда Формулы-1, снова напомнил о себе, как только узнал о страшной аварии в ралли с участием Роберта Кубицы. Ники Лауда – один из немногих, кто подверг резкой и дерзкой критике самого поступка небезызвестного гонщика. Ники Лауда стар, но его характер и напористость не прохудились. Как раньше, будто Ники в своем Ferrari в далеком семьдесят шестом, он остается тем же легендарным спортсменом, который как никто другой подходит под описание знаменитого персонажа из комиксов Спиди Гонщика. Безальтернативный характер этого старого деда, этакого Клина Иствуда, вызывает и будет еще долго вызывать уважение у нынешних пилотов «Королевских гонок».

Сегодня Ники Лауду можно легко узнать по морщинистому повидавшего многое лицу и красной кепке, которую он едва ли вообще снимал после своей тяжелой аварии в Нюрбургринге.

Напомним, что этом городке, в 1976 году Лауда попал в серьезное ДТП, в котором смог выжить несмотря на полученные во время аварии травмы.

Самое забавное, что его кепка после этого стала не просто неснимаемым атрибутом, символом отца формулы-1, но и рекламной площадкой. Так, на протяжении многих лет на кепке был логотип итальянской компании Parmalat. Затем его сменила компания Viessmann, а с 2007 года свой логотип разместила компания Oerlikon. По информации австрийских СМИ Oerlikon не намерен продлять контракт и с 2011 года у Лауды может появиться новый спонсор на его кепке.
Есть и еще один удивительный факт. Ники Лауда – один из немногих пилотов формулы-1, да и вообще спортсменов, кто столь небрежно относится к заработанным на гонках трофеям.

Так, начиная с 1975 года, все свои награды он отдает начальнику своего гаража вблизи дома, за это он просит лишь, чтобы его машину мыли старательно и бережно.
Дак кто же такой Ники Лауда, чья же эта острая ухмылка продолжает свысока смотреть на Формулу-1? Ники Лауда – это простой парень, который родился в послевоенном 1949 году в Вене. Ники Лауда родился в самые, что ни на есть переломные годы, война позади, мечты впереди, надо бежать, мчаться к чему-то несбыточному, но невообразимо прекрасному.
Стремление идти вперед, рвать одолело юнца. Наступает 22 год его жизни, Ники уже умелый водитель, но ему этого мало. Как и персонаж из комиксов Спиди Гонщик, Ники Лауда нацелен на большие гонки – Формулу-1, и вот, в 1971 году мечта его сбывается. Дебют, не самый лучший, но ведь главное, далеко не последний.

Команда Феррари видит в молодом парне сильного гонщика.

Именно такая свежая кровь нужна была знаменитой конюшне в те непростые для нее годы. Кроме того, после неудачных выступлений в начале 1970-х годов, кульминацией которых стал провальный сезон 1973 года, была в 1974 году сформирована практически заново под руководством Луки ди Монтедземоло.

Именно под его руководством Ferrari начинает безудержно доверять Ники Лауде, надеяться на то, что сегодня-завтра, он спасет конюшню от клейма второсортной команды, и ведь не зря доверились. Доверие, которое проявила команда к не очень известному еще в то время Ники Лауде, стало быстро оправдываться. Свой второй дебют в карьере, и первый настоящий за команду Ferrari, у Лауды произошел на гран-при Аргентины. Тогда, в той легендарной гонке за Феррари, Лауда занял второе место. Первая победа в Формуле-1, которая была также первой для Феррари с 1972 года, была завоёвана им спустя лишь три гонки, на Гран-при Испании. Однако, несмотря на то, что Ники Лауда привлёк всеобщее внимание лишь в сезоне 1974 года, завоевав, в частности, восемь поулов (из них шесть подряд), недостаток опыта и недостаточная надёжность машин Феррари привели к тому, что он смог победить ещё только один раз, на Гран-при Нидерландов, и по итогам сезона занял в чемпионате четвёртое место. В ходе чемпионата он продемонстрировал также большое усердие в тестировании и совершенствовании машин Феррари.
В дальнейшем его карьера в Ferrari стала символом величайшей нестабильности. Ники Лауда, то выигрывал, то с провалом завершал свой сезон. И так, два года подряд, до тех пор пока, оседланная им белая полоса судьбы, не дала кувырок и не отправила Ники Лауду прямиком в реанимацию.

В далеком 1976 году, на втором круге гонки машина Лауды сорвалась с трассы,

предположительно из-за неисправной задней подвески, ударилась в ограждение и вылетела обратно на трассу, где оказалась на пути ехавшего сзади Бретта Лунгера, который на высокой скорости врезался в машину Лауды. Обе машины загорелись, но Лунгер смог быстро выбраться из своей машины, а Лауда оказался зажат между обломками. Лунгер, а также подъехавшие к месту аварии немного позже Артуро Мерцарио и Гай Эдвардс пытались достать Лауду из горящей машины, но смогли это сделать не сразу, и Лауда получил обширные ожоги головы и, кроме того, некоторое время вынужден был вдыхать токсичные продукты горения. Хотя он был в сознании и даже пытался встать после того, как его извлекли из машины, позже в больнице Ники впал в кому, и врачи сомневались в том, что он выживет.

Однако Лауда не только выжил, но и вернулся в гонки спустя всего шесть недель после аварии, пропустив только две гонки. После аварии у него осталось множество шрамов на голове, и он постоянно ходил в красной кепке Parmalat, которая стала одним из узнаваемых прессой и публикой атрибутов. Лауда сделал только одну пластическую операцию, чтобы полностью восстановить веки глаз, а остальные повреждения, по его словам, не очень тяготили его.
В первой же гонке после возвращения, Гран-при Италии, Лауда выступил достаточно хорошо и занял четвёртое место. Но в двух гонках в отсутствие Лауды пилот Макларена Джеймс Хант смог сократить отставание в чемпионате, а затем выиграл ещё две гонки — Гран-при Канады и США — и перед последней гонкой сезона, Гран-при Японии, отставал от Лауды лишь на три очка. В Японии Лауда квалифицировался третьим, всего на одну позицию ниже Ханта, однако гонка началась при очень сильном дожде. После двух кругов Лауда остановил свою машину и выбыл из гонки, объяснив, что продолжать её в таких условиях было слишком опасно. Джеймс Хант лидировал в течение большинства кругов, затем проколол колесо и откатился назад, но смог вновь прорваться наверх и закончил гонку на третьем месте. В результате Хант выиграл чемпионат, опередив Ники Лауду всего на одно очко.

Это решение Лауды прекратить гонку испортило его отношения с командой Феррари, которые были до этого очень хорошими. Из-за этого сезон 1977 года получился трудным для Лауды, хотя выиграть чемпионат для него не составило труда — громких побед он не одерживал, но выступал очень стабильно. В середине сезона он объявил о своём намерении покинуть Феррари после конца сезона, но сделал это даже раньше, после того, как на Гран-при Канады Феррари объявила о выступлении на третьей машине неизвестного тогда Жиля Вильнёва. В двух последних гонках сезона Ники Лауда не участвовал, но, несмотря на это, набранных очков ему хватило для того, чтобы второй раз стать чемпионом.

Однако и после случившегося Лауду ждал крах.

На протяжении 1978 и 1979 годах провальные выступления за команду Брэбъем заставили Ники Лауду сказать: «Я устал, я ухожу». Но как настоящий герой из комиксов Спиди Гонщик, Лауда не смог жит без скорости, он основал частную авиакомпанию, но даже такая занятость не смогла отлучить Лауду от своего любимого дела – гонок. В 1982 году Ники Лауда вернулся.

Повзрослев, возмужав, он становится топовым гонщиком команды Макларен. Лауда, на протяжении долгих лет занимал то вторые, то третьи места, но технические неисправности все время приводили Ники Лауду к финишу не первым. Огромный потенциал гонщика оценили многие, он уже стал легендой номер 1, но увы, совсем не первым. В 1985 году череда разочарований заставила Ники Лауду навсегда уйти из формулы-1.

Сегодня он пишет книги про автоспорт, комментирует гонки, критикует нынешних пилотов. Ники Лауда, старенький Клин Иствуд, ему еще рано сдаваться, несмотря на преклонный возраст. В 2008 году Лауда принял участие в гонке BMW M1 Procar Series и занял там первое место. Этот старик никогда не был первым, никогда не сдавался, он был всегда вторым, и как это не парадоксально, всегда самым лучшим. Удачи Ники.